Ayuno (II) Ayuno como virtud

 

Resumen introductorio:

El ayuno corporal es una virtud necesaria para la santidad, y su abandono ha debilitado gravemente la vida espiritual. Según la doctrina tradicional sobre los efectos del Pecado Original, aunque el Bautismo borra la culpa, permanece la concupiscencia: una inclinación al mal que se manifiesta en el oscurecimiento del entendimiento, la debilidad de la voluntad y la tendencia de los apetitos sensibles —especialmente el concupiscible— a someter la razón. De este desorden brotan principalmente la gula y la lujuria.

El ayuno actúa directamente sobre ese punto débil: al moderar voluntariamente el deseo de alimento, el alma aprende a gobernar el apetito y, con ello, combate no solo la gula, sino también indirectamente la lujuria. Por eso, siguiendo la enseñanza clásica —especialmente la de Santo Tomás de Aquino—, el ayuno no es solo una norma disciplinar, sino una virtud que debe adquirirse mediante hábito.

Además, el ayuno pertenece tanto a la ley natural como a la ley divina: fue mandado en el Antiguo Testamento, practicado en tiempos de Cristo y regulado por la Iglesia desde época apostólica mediante días concretos, como los viernes y la Cuaresma. Tiene tres fines principales: dominar los apetitos, hacer penitencia por los pecados y disponer la mente para la contemplación.

También se recuerda la fuerte relajación de las normas en el siglo XX, argumentando que se apoyó en errores como creer que el hombre moderno puede controlar sus pasiones sin disciplina corporal o que la caridad sustituye plenamente la mortificación. Finalmente, propone recuperar gradualmente el ayuno tradicional, evitando el exceso imprudente, para restablecer el orden interior y avanzar hacia la santidad.

 

(A continuación, artículo completo)

El ayuno es una virtud

T. S. Flanders
21 de febrero de 2022

Artículo original: https://onepeterfive.com/fasting-is-a-virtue/

El ayuno es una virtud necesaria para la santidad

Entre las muchas cosas de nuestros padres que son necesarias para la restauración de la Tradición, hay pocas que estén más descuidadas y que, sin embargo, sean más necesarias que el ayuno corporal. Incluso entre los católicos fieles que se esfuerzan con celo por la restauración de la Santa Misa y la reverencia debida a la Presencia Real, el ayuno más básico que practicaban nuestros padres incluso en 1950 rara vez es comprendido ni practicado. Además, la cautividad del mundo moderno ante sus apetitos de comida y placer sensible invade las familias católicas mediante la dominación omnipresente del amo esclavista de las redes sociales. Por ello, en este artículo pretendemos proporcionar a los lectores el antídoto necesario tanto contra los errores doctrinales rampantes en la vida espiritual como la necesaria sabiduría práctica de nuestros antepasados para recuperar esta virtud del ayuno.

 

El verdadero estado del hombre

Como sabemos por nuestro catecismo, el Santo Bautismo limpia la culpa del Pecado Original, pero sus efectos permanecen en nosotros, inclinándonos al pecado de nuestros Primeros Padres. La vida espiritual es el esfuerzo realizado por el cristiano para superar estos efectos —por el poder de Dios— y merecer —por la gracia de Dios— la recompensa eterna prometida a quienes están unidos a la Pasión de Cristo.

Los efectos del Pecado Original incluyen un entendimiento oscurecido, una voluntad debilitada y una inclinación general al mal. Esta inclinación es resultado de que nuestros apetitos sensibles controlan nuestro intelecto y razón, en lugar de que ocurra lo contrario. En otras palabras, nuestra razón es esclava de nuestros apetitos sensibles, y así actuamos como animales que no tienen razón. Un alma correctamente ordenada utiliza el entendimiento y la voluntad para gobernar los apetitos sensibles, de modo que estén ordenados según la recta razón.

¿Cuáles son estos apetitos sensibles? Según la concepción dominicana, incluyen el apetito irascible y el concupiscible, y están situados en el cuerpo, no en el alma. Estos apetitos desean los bienes naturales que Dios creó para el uso de la naturaleza humana y el cumplimiento de sus preceptos. El apetito concupiscible desea todos los placeres sensibles inmediatos, pero en particular está ordenado a dos bienes naturales: el alimento y el acto conyugal (procreación). Estas cosas son buenas en sí mismas, pero por el Pecado Original se convierten en ocasión de nuestra ruina.

En el estado caído del hombre, el apetito concupiscible esclaviza al entendimiento a sus deseos de alimento y del acto conyugal, dando lugar a dos vicios dominantes: la gula y la lujuria. Porque estos dos bienes —el alimento y el acto conyugal— son inclinaciones naturales muy fuertes debido a su gran bien para la naturaleza humana (tal como fue creada por Dios y ordenada por la recta razón), los vicios asociados a ellos dominan particularmente al hombre caído.

Así, en nuestro mundo moderno que ha arrojado todo freno al Pecado Original, vemos estos dos vicios abrumadores: el consumo glotón y el espíritu esclavizante de la fornicación. A éstos podemos añadir la dominación generalizada del amo esclavista de las redes sociales, que manipula los placeres inmediatos de este apetito mediante la tecnología. En efecto, la época moderna, que ha intentado destronar a Cristo Rey, puede llamarse el “reinado de la carne” —es decir, del apetito concupiscible— del mismo modo que es el Reino de Satanás, que utiliza los pecados de la carne con particular eficacia para sus designios.

 

El ayuno: un precepto fundamental de la ley natural y divina

Debido al dominio particular de la lujuria y la gula en el hombre caído, los Padres nos dicen que estos dos vicios son los primeros que deben superarse en la vida espiritual. Por tanto, es muy difícil avanzar en la vida espiritual si el apetito concupiscible sigue dominado por estos vicios. La lujuria, en especial, tiene un efecto oscurecedor particular sobre el entendimiento, como se muestra en la total irracionalidad de nuestro mundo moderno.

Se puede ver fácilmente cómo el ayuno frena la gula, pero ¿cómo ayuda a combatir el vicio de la lujuria? La razón es que ambos son vicios que afectan al mismo apetito concupiscible. Al ayunar, el alma gobierna el apetito que —por la lujuria y la gula— se rebela contra Dios. Así, mediante el ayuno, un alma ataca ambos vicios con una misma acción.

El ayuno se convierte, pues, en el medio por el cual el apetito concupiscible es moderado según la recta razón. Esto transforma el vicio de la gula en la virtud de la templanza, y el vicio de la lujuria en la virtud de la castidad. Por esta razón Agustín, resumiendo la enseñanza de todos los santos, dice que:

«El ayuno purifica el alma, eleva la mente, somete la carne al espíritu, hace el corazón contrito y humilde, disipa las nubes de la concupiscencia, apaga el fuego de la lujuria, enciende la verdadera luz de la castidad.»

Santo Tomás añade: «Todos están obligados por el dictado natural de la razón a practicar el ayuno en la medida en que sea necesario para estos fines.» La misma Ley Natural indica que el ayuno debe practicarse, porque un no católico puede ver usando su razón —como algunos hacen— que el hombre se convierte en bestia por su esclavitud a la gula y la lujuria.

No sólo esto, sino que Dios mandó el precepto del ayuno en la Antigua Alianza, estableciendo una pena severa: «Toda alma que no se aflija en este día, perecerá de entre su pueblo» (Lev 23,29). En tiempos de Nuestro Señor era costumbre común ayunar dos días por semana —lunes y jueves— de ahí la mención de ayunar dos veces por semana en la parábola (Lc 18,12). Esta práctica ya estaba establecida, por lo que Nuestro Señor no dio precepto nuevo, sino que dijo: «Cuando ayunéis, no ayunéis como los hipócritas» (Mt 6,16).

Por tanto, desde tiempos apostólicos la tradición cristiana estableció ayunar en días distintos a los de los “hipócritas”, para distinguir al cristiano del judío. En Oriente, un documento muy antiguo da testimonio de ello:

«No ayunéis con los hipócritas, que ayunan el segundo y el quinto día de la semana; vosotros ayunad el cuarto día y el día de la Preparación.»

Así, los cristianos en Oriente, desde tiempos apostólicos, han ayunado cada semana en miércoles —día de la traición del Señor— y viernes —día de la Pasión del Señor—. En Occidente hubo un énfasis mayor en la Pasión, haciendo del viernes el día principal de ayuno, aunque también se añadieron miércoles y sábado en las Témporas (el ayuno del sábado en Roma es también muy antiguo). Así enseñaron los Apóstoles el ayuno regular, que se desarrolló en costumbres distintas según las regiones.

Por eso dice Santo Tomás que el ayuno en sí mismo es una virtud y, por tanto, un hábito que debe adquirirse mediante una práctica regular —normalmente cada semana—. Santo Tomás, sin embargo, hace una distinción adicional respecto a la obligación de ayunar entre la ley natural del ayuno y la ley divina tal como es mediada por la autoridad eclesiástica. Esto significa que la Iglesia estableció las normas de ayuno según la costumbre de cada región, y cita a Agustín diciendo: «Que cada provincia conserve su propia práctica y considere los mandatos de los ancianos como si fueran leyes de los apóstoles.» Así, en Occidente y en Oriente rigieron diferentes normas de ayuno, como hemos dicho, establecidas según la costumbre local, pero todas con la obligación fundamental de que el ayuno era necesario para la vida espiritual.

 

El ayuno como penitencia y contemplación

Pero además de la moderación del apetito concupiscible, Santo Tomás identifica otros dos fines de la virtud del ayuno. El primero es la penitencia y la satisfacción por el pecado, para lo cual cita Joel 2,12: «Convertíos a Mí de todo corazón, con ayuno, llanto y lamento.» Por ello, fue particularmente durante el tiempo penitencial de Cuaresma cuando las normas de ayuno fueron impuestas por todas las Iglesias cristianas en cada región (aunque con algunas diferencias particulares en las reglas).

Pero una vez practicadas la moderación de la carne y la penitencia, se muestra el tercer y más alto fin del ayuno:

«Recurrimos al ayuno para que la mente se eleve más libremente a la contemplación de las cosas celestiales: de ahí que se relate de Daniel que recibió una revelación de Dios después de ayunar durante tres semanas.»

Por esta razón, las normas de ayuno prohibían no sólo las carnes, sino también los productos lácteos y los huevos. ¿Por qué? Los antiguos podían observar fácilmente —aunque sus términos científicos fueran distintos— que estos alimentos contenían una gran cantidad de grasa que provocaba el “hinchamiento” del apetito concupiscible, conduciendo a somnolencia y embotamiento del entendimiento. Así, el ayuno hacía que el apetito se aligerase con menos alimento y menos grasa, y de este modo el intelecto podía elevarse más fácilmente a la contemplación.

Esta es la razón por la cual el pescado era la única carne permitida, por ser carne magra con poca grasa. Esto explica también el origen del Martes de Carnaval (o “adiós a la carne”), el día en que debían consumirse todos los huevos y la leche —con diversas delicias tradicionales como los pączki polacos— ya que no se volverían a comer hasta Pascua. Y así resume Santo Tomás esta importancia del ayuno para la contemplación devota en las fiestas a lo largo del año:

«En la fiesta de Pascua la mente del hombre debe elevarse devotamente a la gloria de la eternidad, que Cristo restauró al resucitar de entre los muertos, y por ello la Iglesia ordenó que se observara un ayuno inmediatamente antes de la fiesta pascual; y por la misma razón, en la víspera de las principales festividades, porque entonces conviene disponerse a celebrar devotamente la fiesta que viene. Además, es costumbre en la Iglesia conferir las órdenes sagradas cada trimestre del año [en las Témporas]… y entonces tanto el ordenante como los candidatos a la ordenación, e incluso todo el pueblo por cuyo bien son ordenados, necesitan ayunar para disponerse a la ordenación.»

Así ayunaban y se abstenían nuestros padres según esta antigua costumbre establecida en cada región de la Iglesia. Pero no era sólo el precepto fundamental para vencer los vicios básicos de la lujuria y la gula, sino una disciplina regular de rigor por la cual los santos ascendían a las alturas de la contemplación y ofrecían a Dios reparación por los pecados de los hombres.

 

Entra la “nueva primavera”

En el momento del Concilio Vaticano II, la Iglesia ya había aprobado alguna relajación de las normas de ayuno. Una relajación significativa tuvo lugar bajo Benedicto XIV en 1741, y más aún en el siglo XX, especialmente durante la escasez de alimentos en la Segunda Guerra Mundial. Pero en los años posteriores a la guerra, las autoridades de la Iglesia reconocieron un esfuerzo cada vez más fuerte en la sociedad por normalizar todos los pecados contra la pureza. Las décadas de 1920 y 1930 ya habían presenciado la “Primera Revolución Sexual” de la era del jazz.

En 1950, en la canonización de Santa María Goretti, el Venerable Pío XII dijo en su homilía:

«Durante los últimos cincuenta años, junto con lo que a menudo fue una reacción débil por parte de la gente decente, ha habido una conspiración de prácticas malas, propagándose en libros e ilustraciones, en teatros y programas de radio, en modas y clubes y en las playas, intentando abrirse camino en la familia y en la sociedad, y causando su peor daño entre la juventud, incluso entre aquellos de más tierna edad, en quienes la posesión de la virtud es una herencia natural.»

Y así, en la víspera del Concilio Vaticano II, el Cardenal Ottaviani pudo decir en uno de los documentos preparatorios:

«El orden moral defiende los principios inmutables de la modestia y la castidad cristianas. Sabemos las energías que se gastan en el presente por el mundo de la moda, el cine y la prensa para sacudir los fundamentos de la moral cristiana en este aspecto, como si el Sexto Mandamiento debiera considerarse anticuado y se debiera dar rienda suelta a todas las pasiones, incluso a las que van contra la naturaleza. El Concilio tendrá algo que decir sobre este asunto. Aclarará y eventualmente condenará todos los intentos de revivir el paganismo… contrarios al orden moral.»

Más aún, fue Nuestra Señora de Fátima cuyo mensaje alcanzaba un crescendo en todo el mundo en anticipación de la revelación del Tercer Secreto en 1960. Una de las partes más potentes de este mensaje iba directamente a la raíz de lo que la sociedad enfrentaba desde hacía décadas: «Más almas van al infierno por los pecados de la carne que por cualquier otra razón.»

Pero en lugar de esta sobria advertencia contra los pecados de la carne, un optimismo teilhardiano sobre el mundo de la posguerra dominó a los líderes de la Iglesia en el Concilio y después. Al hombre moderno, cada día más esclavizado por su apetito, no se le dio el “anatema caritativo”, sino la “medicina de la misericordia”. Y así el desprecio del hombre moderno por el ayuno —presumiblemente fruto de su lujuria y gula desenfrenadas— no fue refrenado, sino confirmado. Las normas modernas de ayuno fueron relajadas en 1966 hasta tal punto que la práctica del ayuno regular —el arma fundamental contra los vicios fundamentales— casi ha desaparecido entre los fieles católicos. Tras esta desastrosa decisión de Pablo VI en 1966, la inmundicia fue liberada —como una inundación repugnante de aguas residuales— en la (segunda) Revolución Sexual de 1968, y el resto es historia.

 

Errores modernos acerca del ayuno

Los innovadores justificaron su supresión del ayuno con un doble error: uno doctrinal en la vida espiritual y otro en una afirmación errónea sobre el estado del mundo moderno. Esta es la afirmación irracional y temeraria de que el Hombre Moderno ha progresado más allá de la necesidad de normas como el ayuno y puede controlar sus propios apetitos. Debería ser evidente para todos que esta afirmación no refleja la realidad.

En el plano doctrinal, se afirmó (y fue aceptado por Pablo VI) que las obras de caridad pueden sustituir la mortificación del ayuno sin pérdida alguna para la vida espiritual. Pero las obras de caridad —aunque buenas y loables en sí mismas— no reprimen el exceso del apetito concupiscible. La vida espiritual se ve obstaculizada porque los vicios fundamentales no son atacados en su raíz.

Luego prevaleció un neo-gnosticismo que afirmaba que la mortificación era exclusivamente interior y no necesitaba concernir al cuerpo. Pero este error fue peor que el primero, pues negaba la constitución básica del hombre como alma y cuerpo integrados en una sola persona.

Esto alimentó el error más grave de todos: que el hombre está más hecho para la libertad que para la ley. Esto no fue más que un ropaje retórico mediante el cual el Hombre Caído pudo ocultar para siempre la vergüenza de su Pecado Original. La negación de este dogma —al menos en la práctica— está en el corazón de este abuso torcido de la libertad contra la ley, para dar plena licencia a los pecados de la carne sin freno alguno, conduciendo a una esclavitud completa al pecado y a la ceguera espiritual. Tal es el estado del mundo moderno en nuestro tiempo, debido en gran parte a la rendición de los pastores y fieles católicos ante las demandas estridentes del Hombre Caído esclavizado.

 

Cómo ayunar: sabiduría práctica de los Padres

Dado todo esto, es crucial que los católicos que desean avanzar en la vida espiritual recuperen nuevamente la disciplina de nuestros padres en la virtud del ayuno. No hay mejor momento para ello que en el Gran Ayuno de Cuaresma.

Una vez que un alma está convencida de la necesidad del ayuno, es crucial evitar el error más común identificado por los Padres en esta materia: el celo desmedido. El Diablo toma las intenciones piadosas de un alma generosa y las retuerce para hacerle pensar que si no adopta una disciplina rigurosa de abstinencia total y ayuno diario, no está ayunando verdaderamente. Como resultado, estas almas se agotan y fracasan tras dos días, caen en la desolación y abandonan por completo el ayuno.

En cambio, tenga humildad para mirarse lo más objetivamente posible: ¿qué cantidad de ayuno puede usted realizar para adquirir el hábito del ayuno? Comience absteniéndose de carne todos los viernes (no sólo en Cuaresma). Una vez que pueda hacerlo con regularidad, empiece a suprimir el desayuno el viernes. Cuando esto se haya convertido en hábito, considere hacer del viernes un día completo de ayuno comiendo una sola comida. En Cuaresma, puede hacer lo mismo también los miércoles. Si hace esto, está en camino hacia la virtud del ayuno. El ayuno cuaresmal tradicional es una sola comida diaria seis días a la semana en Cuaresma y abstenerse de carne y productos lácteos todos los días, incluso los domingos.

Tenga cuidado durante el tiempo pascual: es fácil perder toda la virtud del ayuno cediendo a un exceso de banquetes en esta fiesta de fiestas. Es propio relajar todo ayuno en este tiempo, pero también es prudente no eliminarlo completamente. Continúe, por ejemplo, alguna abstinencia los viernes durante el tiempo pascual, y luego recupere la disciplina completa de ayuno en el tiempo después de Pentecostés.

También es muy útil hacerlo con otros fieles (como se practicaba antiguamente en Cuaresma). Considere ayunar con su cónyuge o unirse a un grupo Exodus 90. Manteniendo esta disciplina regular de ayuno, tendrá —por la gracia de Dios— el arma fundamental para combatir el demonio de la lujuria y la gula y alcanzar la santidad.

--

Este artículo apareció por primera vez, en forma modificada, en Catholic Family News.

[1] Las redes sociales fueron diseñadas por sus creadores para manipular el apetito concupiscible con el fin de esclavizarlo a los placeres de los “me gusta”, retuits y seguidores, para obtener el máximo rendimiento económico. Esto es admitido abiertamente por sus propios creadores, por ejemplo por el creador de Facebook, Sean Parker.

[2] Véase Juan Casiano, Instituciones, libros 5 y 6.

[3] Santo Tomás afirma que el vicio de la necedad —opuesto a la sabiduría— procede directamente del vicio de la lujuria (II-II q. 46 a. 3).

[4] De oratione et jejunio, Sermón lxxii (ccxxx, de Tempore). Citado en II-II q. 147 a. 1.

[5] II-II q. 147 a. 3.

[6] La “Preparación” era el día anterior al Séptimo Día, el sábado. Didaché, cap. 8. Este es uno de los primeros testimonios escritos de la enseñanza apostólica, redactado hacia el año 100 d.C.

[7] De libero arbitrio III, 18; cf. De natura et gratia lxvii. Citado en II-II q. 147 a. 8.

[8] La costumbre de comer pescado durante la Cuaresma nunca se dio en Oriente, por ejemplo, donde se abstenían no sólo de pescado sino también de vino y aceite de oliva. Esto probablemente indica las diferencias económicas entre las provincias occidentales rurales (especialmente al norte) y los numerosos centros urbanos que dominaban las provincias orientales.

[9] Pío XII, homilía en la canonización de Santa María Goretti, 24 de junio de 1950.

[10] Informes preparatorios del Concilio Vaticano II, trad. Aram Berard (Filadelfia, The Westminster Press, 1965), p. 51.

[11] San Alfonso afirma algo muy similar en su Teología Moral: «No dudo en afirmar que todo el que se condenó, se condenó por este único vicio de la impureza sexual (o al menos no sin él)». Teología Moral, vol. II, libro IVa, trad. R. Grant (Mediatrix Press: 2017), p. 465.

[12] Pablo VI (1966), Paenitemini.

[13] Juan Casiano, Conferencias I, cap. 17.