Un breve catecismo sobre la limosna T. S. Flanders

 

Resumen introductorio:

La limosna es una de las tres grandes obras penitenciales junto con la oración y el ayuno, y la define como toda obra de misericordia —espiritual o corporal— realizada por amor de Dios para socorrer una necesidad real.

Apoyándose principalmente en Santo Tomás de Aquino, sostiene que la limosna no es solo un consejo opcional, sino un precepto cuando concurren dos condiciones: que el necesitado se halle en necesidad grave y que el donante posea bienes superfluos. No se exige dar de lo necesario para la propia subsistencia o la de la familia, pero sí de lo que excede las propias necesidades. En casos ordinarios, la obligación disminuye según la gravedad de la necesidad y los recursos disponibles.

Las obras espirituales de misericordia son superiores a las corporales, salvo cuando existe una urgencia material inmediata (por ejemplo, alimentar al hambriento antes que instruirlo). La limosna tiene además efectos espirituales: remite la pena temporal de los pecados ya confesados, obtiene gracia y constituye una forma de satisfacción especialmente poderosa.

Finalmente, se afirma que los bienes materiales, aunque sean de propiedad privada, están ordenados por Dios al bien común; por tanto, el superfluo no se posee para uso exclusivo, sino también en función de las necesidades del prójimo.

 

(A continuación, artículo completo)

Un breve catecismo sobre la limosna

 

T. S. Flanders
23 de marzo de 2020

https://onepeterfive.com/almsgiving-catechism/

Durante el Gran Ayuno de Cuaresma, se exhorta a los fieles a hacer penitencia. Las tres grandes obras de penitencia son la oración, el ayuno y la limosna.[1] En este artículo definiremos la penitencia de la limosna en forma de un breve catecismo.

¿Qué son las limosnas?

Las limosnas son «toda obra de misericordia espiritual o corporal» [2]. Prümmer define la limosna como «una obra de misericordia por la cual damos algo al necesitado por amor de Dios» [3].

En el Evangelio, Nuestro Señor habla de dar limosna (Mt 6,3) y las palabras son ποιοῦντος ἐλεημοσύνην. Literalmente significa «hacer misericordia» (poiountos eleemosynen), utilizando la misma raíz que en la súplica Kyrie eleison — Señor, ten misericordia.

¿Qué es un acto de misericordia?

Santo Tomás explica:

Se dice que alguien es misericordioso (misericors) como si tuviera, por así decir, un corazón compasivo (miserum cor); es decir, afectado por el dolor ante la miseria ajena como si fuera propia. De ahí se sigue que procura disipar la miseria del otro como si fuera la suya; y este es el efecto de la misericordia (S. Th. I, q21, a3; cf. I-II, q69, a3).

Así, «el motivo para dar limosna es socorrer a quien está en necesidad» (S. Th. II-II, q32, a1). Puesto que «la misericordia es un efecto de la caridad», la limosna es «un acto de caridad mediante la misericordia» (ibid.).

¿Cuáles son las obras de misericordia?

Las siete obras de misericordia espirituales son:

• Dar buen consejo al que lo necesita
• Enseñar al que no sabe
• Corregir al que yerra
• Consolar al triste
• Perdonar las ofensas
• Sufrir con paciencia los defectos del prójimo
• Rogar a Dios por vivos y difuntos

Las siete obras de misericordia corporales son:

• Dar de comer al hambriento
• Dar de beber al sediento
• Vestir al desnudo
• Dar posada al peregrino
• Visitar a los enfermos
• Visitar a los encarcelados
• Enterrar a los muertos

¿Son las obras corporales mayores que las espirituales?

No. Santo Tomás afirma que las obras espirituales de misericordia superan a las corporales en casi todos los aspectos, salvo cuando un pobre sufre una necesidad corporal urgente. En ese caso, las corporales son preferibles, pues «al hambriento se le debe alimentar antes que instruir» (S. Th. II-II, q32, a5). Dado que los actos de misericordia se ordenan a la necesidad del prójimo, en cada caso debe atenderse primero la necesidad más urgente.

¿Están los católicos obligados a dar limosna a los necesitados?

Santo Tomás examina si la limosna es precepto o consejo [4]. Responde que es precepto:

Algunos son castigados eternamente por omitir dar limosna, como se ve en Mt 25,41-43. Luego la limosna es materia de precepto.

Como el amor al prójimo es materia de precepto, todo lo que sea condición necesaria para amar al prójimo también es materia de precepto. Ahora bien, el amor al prójimo exige no solo desearle el bien, sino hacérselo, según 1 Jn 3,18: No amemos de palabra ni de lengua, sino con obras y de verdad. Y para hacer el bien al prójimo debemos socorrer sus necesidades: esto se realiza mediante la limosna. Luego la limosna es materia de precepto.

El Catecismo Romano confirma esta enseñanza:

En el último día, Dios condenará y entregará al fuego eterno a quienes hayan omitido y descuidado el deber de dar limosna; mientras que alabará e introducirá en su patria celestial a quienes hayan ejercido misericordia con los pobres.[5]

¿Estamos obligados a dar a todos los necesitados?

No. Santo Tomás observa que estamos obligados a amar a todos los hombres por igual en cuanto a la benevolencia (desearles el bien), pero solo podemos amar con obras (beneficencia) a quienes están cerca, pues «no podemos hacer el bien a todos» (S. Th. II-II, q26, a6). Por tanto, «no estamos obligados a socorrer a todos los necesitados, sino solo a aquellos que no podrían ser socorridos si nosotros no los socorriésemos» (II-II, q32, a5).

¿Debemos dar limosna de lo necesario para nosotros y nuestras familias?

No. Dice Santo Tomás:

Es totalmente erróneo dar limosna de lo que nos es necesario en este sentido; por ejemplo, si un hombre se encontrara ante un caso urgente y tuviera solo lo suficiente para sostenerse a sí mismo, a sus hijos o a otros bajo su cuidado, estaría poniendo en peligro su propia vida y la de los demás si diera en limosna aquello que en ese momento le es necesario (S. Th. II-II, q32, a6).

Por tanto, la limosna debe darse de lo que excede nuestras necesidades. Prümmer lo resume así:

Cuanto mayor sea la necesidad del prójimo y más abundantes los recursos del donante, tanto mayor es la obligación de este de dar limosna. Por el contrario, cuanto menos grave sea la necesidad del prójimo y menores los recursos del donante, tanto menos urgente es su obligación.[6]

Santo Tomás señala las circunstancias en las que omitir la limosna constituye pecado mortal:

Hay un momento en que pecamos mortalmente si omitimos dar limosna: por parte del necesitado, cuando vemos que su necesidad es manifiesta y urgente, y que no es probable que sea socorrido de otro modo; por parte del donante, cuando posee bienes superfluos que no necesita en ese momento, según un juicio prudente (II-II, q32, a5).

Esto se debe a que, como dice el Apóstol, quien no cuida de los suyos es peor que un infiel (1 Tim 5,8). Así, «estamos obligados a dar limosna de nuestros bienes superfluos, así como a socorrer a quien se halla en necesidad extrema; fuera de estos casos, la limosna, como cualquier otro bien mayor, es materia de consejo» (II-II, q32, a5). San Alfonso afirma que basta dar el 2% de todo ingreso superfluo.[7]

Santo Tomás añade que solo en un caso extremo, cuando el bien común esté amenazado, podría uno dar incluso de lo necesario, «pues el bien común debe preferirse al propio» (II-II, q32, a6).

Sin embargo, si apenas ganamos lo suficiente para nuestras necesidades básicas, es loable (aunque no obligatorio) trabajar para aliviar a los pobres. El Catecismo Romano dice:

Si no podemos dar a quienes dependen de la caridad ajena para su sustento, es acto de piedad cristiana, y también medio para evitar la ociosidad, procurarnos con nuestro trabajo lo necesario para el alivio de los pobres.[8]

Pègues observa además que quienes poseen grandes recursos tienen obligaciones adicionales:

Aunque no exista una necesidad urgente de ayudar al prójimo, ¿hay alguna obligación estricta y grave de emplear los bienes espirituales y temporales recibidos en superabundancia de Dios para mejorar al prójimo o a la sociedad?

Sí; quien ha recibido bienes espirituales y temporales en superabundancia de Dios está obligado en conciencia a obrar de ese modo.[9]

¿Cuál es el efecto espiritual de la limosna?

El Catecismo Romano enseña que la limosna es una «medicina adecuada para curar las heridas del alma» [10] y cita la Escritura, que habla de la recompensa espiritual de la limosna, como Tob 12,9: Porque la limosna libra de la muerte, purga los pecados y hace hallar misericordia y vida eterna.

Spirago enumera numerosos beneficios: remisión de los pecados, recompensa eterna, bendiciones temporales, salud corporal, respuesta a las oraciones y obtención de las oraciones de los pobres, cuyas «oraciones tienen gran poder ante Dios» [11]. Santo Tomás afirma además que la satisfacción obtenida por la limosna es mayor que la que se alcanza mediante la oración y el ayuno.[12]

¿Qué sucede con aquellos que parecen verse perjudicados por la limosna?

Santo Tomás considera el caso de quien pide limosna para pecar:

No debemos ayudar al pecador en cuanto pecador, es decir, fomentando su pecado, sino en cuanto hombre, sosteniendo su naturaleza (II-II, q32, a6).

Spirago añade, combinando prudencia y misericordia:

Dar a quienes se sabe que son ociosos y dados a la bebida es alentarlos en el pecado; pero es mejor errar por exceso de caridad que por exceso de severidad… Así como todos los náufragos son recibidos en el puerto sin distinción, así tampoco debemos erigirnos en jueces de quienes han caído en la pobreza, sino apresurarnos a ayudarlos en su desgracia.[13]

¿Por qué estoy obligado a dar mi superfluo si me pertenece?

Santo Tomás responde a esta objeción:

Objeción: es lícito a cada uno usar y conservar lo que es suyo. Pero si lo conserva no dará limosna. Luego es lícito no dar limosna, y por tanto no es precepto.

Respuesta: Los bienes temporales que Dios nos concede son nuestros en cuanto a la propiedad, pero en cuanto al uso no nos pertenecen solo a nosotros, sino también a aquellos a quienes podemos socorrer con lo que excede nuestras necesidades. Por eso dice San Basilio:

«Si reconoces que tus bienes temporales vienen de Dios, ¿es Él injusto por repartirlos desigualmente? ¿Por qué eres rico mientras otro es pobre, sino para que tú tengas el mérito de una buena administración y él la recompensa de la paciencia? Es el pan del hambriento el que retienes; es el manto del desnudo el que guardas; es el calzado del descalzo el que dejas pudrir; es el dinero del necesitado el que entierras: así perjudicas a tantos cuantos podrías ayudar.»

San Ambrosio se expresa en el mismo sentido.

Así, los santos afirman el principio común —como observa Cahill— de que «Dios ha ordenado los bienes materiales para satisfacer las necesidades de todos» [14]. Por tanto, incluso la propiedad privada puede quedar sujeta a la obligación de la limosna en las circunstancias expuestas arriba.

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[1] Catecismo de San Pío X, Satisfacción y Penitencia, pregunta 605.

[2] Ibíd., pregunta 608.

[3] Dominic Prümmer, Manual de Teología Moral (1957), n.º 226.

[4] Un precepto es un mandato divino que obliga al católico bajo pena de pecado mortal. Un consejo se deja a la libre elección del alma individual, por ejemplo, los consejos evangélicos de pobreza, castidad y obediencia.

[5] Catecismo Romano, III, 7: «No robarás».

[6] Prümmer, lugar citado.

[7] Ibíd.

[8] Catecismo Romano, lugar citado.

[9] R. P. Thomas Pègues, Catecismo de la Suma Teológica (1922), II-II, 3.9.24.

[10] Catecismo Romano, IV, 5: «Perdónanos como…».

[11] P. Francis Spirago, El Catecismo explicado (1899), II-A, 3.5.

[12] Ibíd.

[13] Spirago, lugar citado.

[14] Rev. E. Cahill, S.J., The Framework of a Christian State (reimpresión de Roman Catholic Books, 1932), p. 40.