Ayuno, oración y limosna
Resumen
introductorio:
El artículo sostiene que lo que la
Iglesia ha enseñado siempre y en todas partes, especialmente en relación con la
Cuaresma, constituye un camino seguro para la salvación. Defiende la
recuperación de la práctica tradicional del ayuno, la oración y la limosna
frente a la relajación moderna de la disciplina. El texto parte de la
traducción de un artículo de Matthew Plese, publicado en One Peter
Five, y se apoya en autores y papas de la tradición para fundamentar su
postura.
Se presenta la Cuaresma como una
institución de origen apostólico, vinculada al ayuno de cuarenta días de Cristo
y entendida como “insignia de la lucha cristiana”. Se citan testimonios de
Benedicto XIV —quien advertía del peligro espiritual de descuidarla—, así como
de Dom Prosper Guéranger, San Agustín, San Gregorio Magno y Santo Tomás de
Aquino, para mostrar que su observancia rigurosa formó parte de la vida
ordinaria de la Iglesia durante siglos.
La parte central del artículo describe
con detalle el ayuno tradicional: una sola comida diaria, inicialmente tras la
puesta del sol; abstinencia total de carne y productos animales, incluidos
huevos y lácteos; mayor rigor en Miércoles de Ceniza y Viernes Santo; y una
Semana Santa marcada por una dieta extremadamente austera. Incluso los domingos
de Cuaresma se mantenía la abstinencia. A continuación se expone la evolución
histórica que fue suavizando esta disciplina: el adelanto de la comida al
mediodía en la Edad Media, la introducción de la colación, las dispensas
ampliadas por León XIII, la consolidación de cambios en el Código de 1917 y el
debilitamiento progresivo durante el siglo XX. La conclusión implícita es que
la disciplina actual resulta muy inferior a la tradicional y que convendría
recuperar voluntariamente prácticas antiguas.
Además del ayuno, se insiste en la
importancia de intensificar la oración durante la Cuaresma: rezar el Vía
Crucis, practicar oraciones indulgenciadas, asistir con mayor frecuencia a la
Misa, leer el Misal tradicional (1962 o anterior) y redescubrir la riqueza de
las iglesias estacionales de Roma y de la liturgia propia de cada día.
Finalmente, la limosna se presenta como reparación por los pecados, obra de
misericordia esencial y criterio del juicio final, incluyendo tanto la ayuda
material a los pobres como la visita a enfermos, ancianos o presos. En
conjunto, el texto propone volver a una vivencia más exigente y tradicional de
la Cuaresma como vía segura de santificación.
A continuación,
artículo completo:
TRIBUNA: Lo que la Iglesia enseñó siempre y en todas partes
es lo que nos ayuda a salvar nuestras almas. Esta cuaresma, ayuno, oración y
limosna
Por: Una católica (ex) perpleja
por INFOVATICANA | 21 febrero, 2026
Algunos comentaristas suelen
responder despectivamente a estos textos argumentando que no se trata más que
de “corta y pega”. No han descubierto la pólvora. Es evidente que, para
escribir una tribuna semanal con el objetivo de lanzar un tema eclesial sobre
el que reflexionar, en medio de obligaciones laborales y de otras índoles, es
necesario recurrir a fuentes más doctas; pues de lo que se trata aquí es
de divulgar conocimiento y de plantear cuestiones para que de ellas
nazca en nosotros el interés por una mayor formación en la fe. Quien
desprecia los textos porque espera disertaciones originales como si se tratase
de una investigación doctoral, sencillamente, puede optar por no leerlos.
Dicho esto, ofrecemos hoy una
traducción de un artículo publicado originalmente en inglés por Matthew Plese
en el portal One Peter Five hace unos años que, lamentablemente, parece haber
desaparecido del portal en su versión original. Todo lo que sigue es una
traducción literal de dicho artículo.
La observancia de la Cuaresma es la
insignia misma de la lucha cristiana. Con ella demostramos que no somos enemigos de Cristo. Con
ella evitamos los azotes de la justicia divina. Con ella ganamos fuerza contra
los príncipes de las tinieblas, porque nos protege con la ayuda celestial. Si
los hombres se volvieran negligentes en su observancia de la Cuaresma, sería un
detrimento para la gloria de Dios, una desgracia para la religión católica y un
peligro para las almas cristianas. Tampoco puede dudarse de que tal negligencia
se convertiría en fuente de miseria para el mundo, de calamidad pública y de
aflicción privada (Palabras del papa Benedicto XIV, 1740 – 1758).
La sagrada temporada de Cuaresma,
llamada Gran Ayuno por nuestros hermanos católicos orientales, fue instituida
por los propios apóstoles, como escribe Dom Gueranger:
El ayuno de cuarenta días, que
llamamos Cuaresma, es la preparación de la Iglesia para la Pascua, y fue
instituido en los inicios del cristianismo. Nuestro bendito Señor mismo lo sancionó ayunando
cuarenta días y cuarenta noches en el desierto; y aunque no lo impuso al mundo
mediante un mandamiento expreso (que, en ese caso, no podría haber estado
abierto al poder de la dispensación), sin embargo, demostró con suficiente
claridad, con su propio ejemplo, que el ayuno, que Dios había ordenado con
tanta frecuencia en la antigua Ley, también debían practicarlo los hijos de la
nueva… Los apóstoles, por lo tanto, legislaron para nuestra debilidad,
al instituir, en los inicios mismos de la Iglesia cristiana, que la solemnidad
de la Pascua debía ir precedida de un ayuno universal; y era natural que
hubieran hecho que este período de penitencia consistiera en cuarenta días, ya
que nuestro divino Maestro había consagrado ese número con su propio ayuno.
La Cuaresma, basada en los tres
pilares de la oración, el ayuno
y la limosna, es
el principal período de penitencia del año y debe observarse con el mayor rigor
por amor a Dios, quien instituyó este tiempo para nuestra curación. Debido
a la importancia primordial de la Cuaresma, con el tiempo, la historia y las
costumbres de las oraciones, el ayuno, la abstinencia y la limosna han formado
parte de la vida católica anual. Esta Cuaresma, adopte algunos de estos
principios, especialmente los de ayuno, que nuestros antepasados en la fe
observaron con gusto.
Ayuno cuaresmal
El ayuno cuaresmal es una piedra
angular de la Cuaresma y redescubrir el verdadero ayuno católico para la
Cuaresma es necesario para resucitar la cristiandad. El ayuno cuaresmal comenzó bajo
los propios apóstoles y se practicó de diversas formas. San Agustín, en el
siglo IV, comentó: «Nuestro ayuno en cualquier otro momento es voluntario; pero
durante la Cuaresma, pecamos si no ayunamos». En la época de San Gregorio
Magno, a principios del siglo VII, el ayuno se estableció universalmente para
comenzar en lo que conocemos como Miércoles de Ceniza. Aunque el nombre de
«Miércoles de Ceniza» no se le dio al día hasta el papa Urbano II en 1099, el
día se conocía como el «Comienzo del ayuno».
En cuanto al ayuno del Sábado Santo
en particular, el canon 89 del Concilio in Trullo en el año 692 d. C. da cuenta
de la piedad y devoción de los fieles de aquella época: «Los fieles, que pasan
los días de la Pasión Salutatoria en ayuno, oración y contrición de corazón,
deben ayunar hasta la medianoche del Gran Sábado: ya que los
divinos evangelistas, Mateo y Lucas, nos han mostrado lo tarde que era de noche
[que tuvo lugar la resurrección]». Esa tradición de ayunar el Sábado Santo
hasta la medianoche duraría siglos.
Los registros históricos indican
además que la Cuaresma no era una práctica meramente regional observada
solo en Roma. Formaba parte de la universalidad de la Iglesia. El ayuno
cuaresmal comenzó en Inglaterra, por ejemplo, en algún momento durante el
reinado de Eardwulf, rey de Kent, que se convirtió gracias a la labor misionera
de San Agustín de Canterbury en Inglaterra. Durante la Edad Media, el ayuno en
Inglaterra, y en muchas otras naciones entonces católicas, era exigido tanto
por la ley de la Iglesia como por la ley civil. Los misioneros católicos
llevaron el ayuno, que es una parte integral de la fe, a todas las
tierras que visitaron.
Las reglas sobre el ayuno se mantuvieron en gran medida durante cientos de
años. La comida debía tomarse una vez al día después de la puesta del
sol. A medianoche, se reanudaba el ayuno y terminaba solo después de que el
sol se hubiera puesto de nuevo en el horizonte. Pero pronto comenzarían las
relajaciones.
En el siglo VIII, la hora de la
comida diaria se trasladó a la hora en que los monjes rezaban el Oficio de
Nones en el Oficio Divino. Este oficio se celebra alrededor de las 3 de la
tarde. Como consecuencia de adelantar la comida durante el día, se introdujo la
práctica de una colación. El bien documentado padre Francis Xavier Weiser
resume este importante cambio con el ayuno:” Sin embargo, no fue hasta el siglo
IX cuando se introdujeron leyes de ayuno menos rígidas. Ocurrió en 817, cuando
a los monjes de la orden benedictina, que trabajaban mucho en los campos y en
las granjas, se les permitió tomar un poco de bebida con un trozo de pan por la
noche… Con el tiempo, la Iglesia extendió las nuevas leyes también a los
laicos, y al final de la época medieval se habían convertido en una práctica
universal; todo el mundo tomaba una pequeña cena además de la comida principal
del mediodía”.
En 604, en una carta a San Agustín de
Canterbury, el papa San Gregorio Magno anunció la forma que adoptaría la
abstinencia en los días de ayuno. Esta forma duraría casi mil años: «Nos
abstenemos de la carne y de todas las cosas que provienen de la carne: leche,
queso y huevos». Cuando se observaba el ayuno, la abstinencia también se
observaba siempre.
A través de los escritos de Santo Tomás de Aquino, podemos aprender cómo se
practicaba la Cuaresma en su época e intentar observar voluntariamente tales
prácticas en nuestras propias vidas. El ayuno cuaresmal, tal como lo
menciona Santo Tomás de Aquino, consistía en lo siguiente:
- De
lunes a sábado eran días de ayuno. La comida se tomaba al mediodía y se
permitía una colación por la noche, excepto en los días de ayuno negro.
- Toda
la carne o productos animales estaban prohibidos durante toda la Cuaresma.
- La
abstinencia de estos alimentos se mantenía incluso los domingos de
Cuaresma, aunque el ayuno no se practicaba los domingos.
- No
se debía comer ningún alimento ni el Miércoles de Ceniza ni el Viernes
Santo
- La
Semana Santa era un ayuno más intenso que consistía únicamente en pan,
sal, agua y hierbas.
El ayuno de Cuaresma incluía el ayuno
de todos los productos lácteos, que incluían mantequilla, queso,
huevos y productos animales. A partir de esta tradición, se introdujeron los
huevos de Pascua, y por lo tanto, el martes antes del Miércoles de Ceniza es
cuando se comen tradicionalmente tortitas para utilizar las sobras de productos
lácteos. Y de manera similar, el martes gordo se conoce como carnaval,
que proviene de las palabras latinas carne levare, literalmente la
despedida de la carne.
En el siglo XIV, la comida había
comenzado a adelantarse constantemente hasta que empezó a celebrarse incluso a
las 12 en punto. El cambio se hizo tan común que pasó a formar parte de la
disciplina de la Iglesia. Un hecho interesante, pero a menudo desconocido, es
que debido a que los monjes rezaban la hora litúrgica de Nona antes de comer,
la costumbre de llamar al mediodía con el nombre de «noon» (mediodía) entró en
nuestro vocabulario como resultado del ayuno. Con el adelanto de la comida, se
mantuvo la colación de la tarde.
Algunos de los cambios más
significativos en el ayuno se produjeron bajo el reinado del papa Benedicto
XIV, entre 1740 y 1758. El 31 de mayo de 1741, el papa Benedicto XIV emitió la
bula Non ambiginius, que concedía permiso para comer carne en los
días de ayuno, al tiempo que prohibía explícitamente el consumo de pescado y
carne en la misma comida en todos los días de ayuno durante el año, además de
los domingos durante la Cuaresma. Anteriormente, los cuarenta días de Cuaresma
se celebraban como días de abstinencia total de carne. El concepto de
abstinencia parcial nació, aunque el término no aparecería hasta el Código de
Derecho Canónico de 1917. Lamentablemente, la Cuaresma solo continuaría disminuyendo
en los siglos venideros.
El padre Anthony Ruff relata en su
artículo «Ayuno
y abstinencia: la historia» los cambios realizados por el papa León XIII en
el documento titulado Indultum quadragesimale como una
modificación adicional a los cambios introducidos por el papa Benedicto XIV.
En 1886, León XIII permitió el
consumo de carne, huevos y productos lácteos los domingos de Cuaresma y en la
comida principal de todos los días de la semana [de Cuaresma], excepto los
miércoles y viernes. El Sábado Santo no estaba incluido en la dispensa. Se
permitía un pequeño trozo de pan por la mañana con café, té, chocolate o una
bebida similar.
Aunque la colación vespertina se
había generalizado desde el siglo XIV, la práctica de una colación matutina
adicional se introdujo solo en el siglo XIX como parte de la relajación
gradual de la disciplina.
El Catecismo del padre Patrick
Powers, publicado en Irlanda en 1905, menciona que la abstinencia incluye la
carne y «cualquier producto de origen animal, como la leche, la mantequilla, el
queso y los huevos». Sin embargo, el padre Patrick señala que «en algunos
países, sin embargo, se permite la leche en las comidas». Estados Unidos fue
una de esas naciones, mientras que Irlanda y otros países no obtuvieron tales
dispensas. El uso de huevos y leche durante la Cuaresma cambiaría drásticamente
con el Código de Derecho Canónico de 1917. Para más información sobre cómo el
ayuno cuaresmal se deterioró rápidamente en el siglo XX, véase el
artículo El
ayuno en el siglo XX antes del Concilio Vaticano II (Fasting Part 7: Fasting in
the 1900s Pre-Vatican II | The Fatima Center). Con esta historia en
mente, podemos comprender mejor la importancia del ayuno cuaresmal para
nuestros antepasados y redescubrir en nuestras propias vidas esta Cuaresma, la
celebración de la Cuaresma como cuarenta días de ayuno y cuarenta
y seis días de abstinencia, incluso de productos lácteos, para continuar
con estas prácticas inmemoriales. No es demasiado tarde para
comprometerse con alguna forma de penitencia corporal durante el resto de la
Cuaresma.
Oraciones de Cuaresma
La Cuaresma también se centra en la
oración y, afortunadamente, muchos católicos siguen rezando el Vía Crucis cada
viernes de Cuaresma, lo
que conlleva indulgencias para aquellos que cumplen las condiciones. Además
de esta práctica, rezar la
oración indulgenciada a la Cruz cada viernes de Cuaresma (Fasting
Part 7: Fasting in the 1900s Pre-Vatican II | The Fatima Center) debería
ser algo que más católicos redescubrieran.
Además, cada día de Cuaresma tiene
una iglesia especial en Roma. Estas iglesias suelen tener una conexión con las
lecturas y oraciones de la misa tradicional de ese día, especialmente para los
catecúmenos, y leer
sobre las iglesias diarias es una práctica que vale la pena hacer esta Cuaresma (Fasting
Part 7: Fasting in the 1900s Pre-Vatican II | The Fatima Center).
Del mismo modo, sería una negligencia por nuestra parte no intentar asistir
a la Santa Misa con más frecuencia durante esta temporada sagrada e, incluso en
los días en que no podamos asistir, leer las oraciones del Misal (de 1962 o
anteriores), ya que cada día de Cuaresma tiene una Misa propia, como señala
Dom Gueranger:
Cada feria de Cuaresma tiene una Misa
propia; mientras que, en Adviento, la Misa del domingo anterior se repite
durante la semana. Esta riqueza de la liturgia cuaresmal es un poderoso medio
para que entremos en el espíritu de la Iglesia, ya que de este modo nos
presenta, de muchas formas, los sentimientos adecuados para este tiempo
sagrado… Todo esto nos proporcionará una instrucción muy sólida; y como las
selecciones de la Biblia, que se nos presentan cada día, no solo son algunas de
las mejores del volumen sagrado, sino que, además, son especialmente apropiadas
para la Cuaresma, su lectura atenta producirá una doble ventaja.
La limosna cuaresmal
Además de la oración y el ayuno, la
limosna es uno de los principales medios de penitencia que realizamos durante
la Cuaresma. La limosna se refiere a dar a los pobres. Al dar a los pobres,
reparamos los pecados, ya que vemos en los pobres a la persona de Cristo mismo.
Aunque no es estrictamente limosna, dar nuestro tiempo para visitar a los
enfermos, a los ancianos o a los presos también repara el pecado. Nuestro
Señor al final de los tiempos juzgará a todos, y nos juzgará por las obras de
misericordia. Todos serán juzgados por ellas.
Que la restauración en nuestras
propias vidas de esta Cuaresma de aumento de la oración, el ayuno y la limosna
sea para la gloria de Dios y la gloria de la cristiandad.
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