Resumen introductorio:
La limosna es una de las
tres grandes obras penitenciales junto con la oración y el ayuno, y la define
como toda obra de misericordia —espiritual o corporal— realizada por amor de
Dios para socorrer una necesidad real.
Apoyándose principalmente
en Santo Tomás de Aquino, sostiene que la limosna no es solo un consejo
opcional, sino un precepto cuando concurren dos condiciones: que el
necesitado se halle en necesidad grave y que el donante posea bienes
superfluos. No se exige dar de lo necesario para la propia subsistencia o la de
la familia, pero sí de lo que excede las propias necesidades. En casos
ordinarios, la obligación disminuye según la gravedad de la necesidad y los
recursos disponibles.
Las obras espirituales de
misericordia son superiores a las corporales, salvo cuando existe una urgencia
material inmediata (por ejemplo, alimentar al hambriento antes que instruirlo).
La limosna tiene además efectos espirituales: remite la pena temporal de los
pecados ya confesados, obtiene gracia y constituye una forma de satisfacción
especialmente poderosa.
Finalmente, se afirma que
los bienes materiales, aunque sean de propiedad privada, están ordenados por
Dios al bien común; por tanto, el superfluo no se posee para uso exclusivo,
sino también en función de las necesidades del prójimo.
(A continuación, artículo completo)
Un breve catecismo sobre la limosna
T. S. Flanders
23 de marzo de 2020
https://onepeterfive.com/almsgiving-catechism/
Durante el Gran Ayuno de
Cuaresma, se exhorta a los fieles a hacer penitencia. Las tres grandes obras de
penitencia son la oración, el ayuno y la limosna.[1] En este artículo
definiremos la penitencia de la limosna en forma de un breve catecismo.
¿Qué son las limosnas?
Las limosnas son «toda obra de
misericordia espiritual o corporal» [2]. Prümmer define la limosna como «una
obra de misericordia por la cual damos algo al necesitado por amor de Dios»
[3].
En el Evangelio, Nuestro Señor
habla de dar limosna (Mt 6,3) y las palabras son ποιοῦντος ἐλεημοσύνην.
Literalmente significa «hacer misericordia» (poiountos eleemosynen), utilizando
la misma raíz que en la súplica Kyrie eleison — Señor, ten misericordia.
¿Qué es un acto de misericordia?
Santo Tomás explica:
Se dice que alguien es
misericordioso (misericors) como si tuviera, por así decir, un corazón
compasivo (miserum cor); es decir, afectado por el dolor ante la miseria
ajena como si fuera propia. De ahí se sigue que procura disipar la miseria del
otro como si fuera la suya; y este es el efecto de la misericordia (S. Th. I,
q21, a3; cf. I-II, q69, a3).
Así, «el motivo para dar limosna
es socorrer a quien está en necesidad» (S. Th. II-II, q32, a1). Puesto que «la
misericordia es un efecto de la caridad», la limosna es «un acto de caridad
mediante la misericordia» (ibid.).
¿Cuáles son las obras de
misericordia?
Las siete obras de misericordia
espirituales son:
- Dar buen consejo al que lo necesita
- Enseñar al que no sabe
- Corregir al que yerra
- Consolar al triste
- Perdonar las ofensas
- Sufrir con paciencia los defectos del
prójimo
- Rogar a Dios por vivos y difuntos
Las siete obras de misericordia
corporales son:
- Dar de comer al hambriento
- Dar de beber al sediento
- Vestir al desnudo
- Dar posada al peregrino
- Visitar a los enfermos
- Visitar a los encarcelados
- Enterrar a los muertos
¿Son las obras corporales mayores
que las espirituales?
No. Santo Tomás afirma que las
obras espirituales de misericordia superan a las corporales en casi todos los
aspectos, salvo cuando un pobre sufre una necesidad corporal urgente. En ese
caso, las corporales son preferibles, pues «al hambriento se le debe alimentar
antes que instruir» (S. Th. II-II, q32, a5). Dado que los actos de misericordia
se ordenan a la necesidad del prójimo, en cada caso debe atenderse primero la
necesidad más urgente.
¿Están los católicos obligados a
dar limosna a los necesitados?
Santo Tomás examina si la limosna
es precepto o consejo [4]. Responde que es precepto:
Algunos son castigados
eternamente por omitir dar limosna, como se ve en Mt 25,41-43. Luego la limosna
es materia de precepto.
Como el amor al prójimo es
materia de precepto, todo lo que sea condición necesaria para amar al prójimo
también es materia de precepto. Ahora bien, el amor al prójimo exige no solo
desearle el bien, sino hacérselo, según 1 Jn 3,18: No amemos de palabra ni de
lengua, sino con obras y de verdad. Y para hacer el bien al prójimo debemos
socorrer sus necesidades: esto se realiza mediante la limosna. Luego la limosna
es materia de precepto.
El Catecismo Romano confirma esta
enseñanza:
En el último día, Dios condenará
y entregará al fuego eterno a quienes hayan omitido y descuidado el deber de
dar limosna; mientras que alabará e introducirá en su patria celestial a
quienes hayan ejercido misericordia con los pobres.[5]
¿Estamos obligados a dar a todos
los necesitados?
No. Santo Tomás observa que
estamos obligados a amar a todos los hombres por igual en cuanto a la
benevolencia (desearles el bien), pero solo podemos amar con obras
(beneficencia) a quienes están cerca, pues «no podemos hacer el bien a todos»
(S. Th. II-II, q26, a6). Por tanto, «no estamos obligados a socorrer a todos
los necesitados, sino solo a aquellos que no podrían ser socorridos si nosotros
no los socorriésemos» (II-II, q32, a5).
¿Debemos dar limosna de lo
necesario para nosotros y nuestras familias?
No. Dice Santo Tomás:
Es totalmente erróneo dar limosna
de lo que nos es necesario en este sentido; por ejemplo, si un hombre se
encontrara ante un caso urgente y tuviera solo lo suficiente para sostenerse a
sí mismo, a sus hijos o a otros bajo su cuidado, estaría poniendo en peligro su
propia vida y la de los demás si diera en limosna aquello que en ese momento le
es necesario (S. Th. II-II, q32, a6).
Por tanto, la limosna debe darse
de lo que excede nuestras necesidades. Prümmer lo resume así:
Cuanto mayor sea la necesidad del
prójimo y más abundantes los recursos del donante, tanto mayor es la obligación
de este de dar limosna. Por el contrario, cuanto menos grave sea la necesidad
del prójimo y menores los recursos del donante, tanto menos urgente es su
obligación.[6]
Santo Tomás señala las
circunstancias en las que omitir la limosna constituye pecado mortal:
Hay un momento en que pecamos
mortalmente si omitimos dar limosna: por parte del necesitado, cuando vemos que
su necesidad es manifiesta y urgente, y que no es probable que sea socorrido de
otro modo; por parte del donante, cuando posee bienes superfluos que no
necesita en ese momento, según un juicio prudente (II-II, q32, a5).
Esto se debe a que, como dice el
Apóstol, quien no cuida de los suyos es peor que un infiel (1 Tim 5,8). Así,
«estamos obligados a dar limosna de nuestros bienes superfluos, así como a
socorrer a quien se halla en necesidad extrema; fuera de estos casos, la
limosna, como cualquier otro bien mayor, es materia de consejo» (II-II, q32,
a5). San Alfonso afirma que basta dar el 2% de todo ingreso superfluo.[7]
Santo Tomás añade que solo en un
caso extremo, cuando el bien común esté amenazado, podría uno dar incluso de lo
necesario, «pues el bien común debe preferirse al propio» (II-II, q32, a6).
Sin embargo, si apenas ganamos lo
suficiente para nuestras necesidades básicas, es loable (aunque no obligatorio)
trabajar para aliviar a los pobres. El Catecismo Romano dice:
Si no podemos dar a quienes
dependen de la caridad ajena para su sustento, es acto de piedad cristiana, y
también medio para evitar la ociosidad, procurarnos con nuestro trabajo lo
necesario para el alivio de los pobres.[8]
Pègues observa además que quienes
poseen grandes recursos tienen obligaciones adicionales:
Aunque no exista una necesidad
urgente de ayudar al prójimo, ¿hay alguna obligación estricta y grave de
emplear los bienes espirituales y temporales recibidos en superabundancia de
Dios para mejorar al prójimo o a la sociedad?
Sí; quien ha recibido bienes
espirituales y temporales en superabundancia de Dios está obligado en
conciencia a obrar de ese modo.[9]
¿Cuál es el efecto espiritual de
la limosna?
El Catecismo Romano enseña que la
limosna es una «medicina adecuada para curar las heridas del alma» [10] y cita
la Escritura, que habla de la recompensa espiritual de la limosna, como Tob
12,9: Porque la limosna libra de la muerte, purga los pecados y hace hallar
misericordia y vida eterna.
Spirago enumera numerosos
beneficios: remisión de los pecados, recompensa eterna, bendiciones temporales,
salud corporal, respuesta a las oraciones y obtención de las oraciones de los
pobres, cuyas «oraciones tienen gran poder ante Dios» [11]. Santo Tomás afirma
además que la satisfacción obtenida por la limosna es mayor que la que se
alcanza mediante la oración y el ayuno.[12]
¿Qué sucede con aquellos que
parecen verse perjudicados por la limosna?
Santo Tomás considera el caso de
quien pide limosna para pecar:
No debemos ayudar al pecador en
cuanto pecador, es decir, fomentando su pecado, sino en cuanto hombre,
sosteniendo su naturaleza (II-II, q32, a6).
Spirago añade, combinando
prudencia y misericordia:
Dar a quienes se sabe que son
ociosos y dados a la bebida es alentarlos en el pecado; pero es mejor errar por
exceso de caridad que por exceso de severidad… Así como todos los náufragos son
recibidos en el puerto sin distinción, así tampoco debemos erigirnos en jueces
de quienes han caído en la pobreza, sino apresurarnos a ayudarlos en su
desgracia.[13]
¿Por qué estoy obligado a dar mi
superfluo si me pertenece?
Santo Tomás responde a esta
objeción:
Objeción: es lícito a
cada uno usar y conservar lo que es suyo. Pero si lo conserva no dará limosna.
Luego es lícito no dar limosna, y por tanto no es precepto.
Respuesta: Los bienes
temporales que Dios nos concede son nuestros en cuanto a la propiedad, pero en
cuanto al uso no nos pertenecen solo a nosotros, sino también a aquellos a
quienes podemos socorrer con lo que excede nuestras necesidades. Por eso dice
San Basilio:
«Si reconoces que tus bienes
temporales vienen de Dios, ¿es Él injusto por repartirlos desigualmente? ¿Por
qué eres rico mientras otro es pobre, sino para que tú tengas el mérito de una
buena administración y él la recompensa de la paciencia? Es el pan del
hambriento el que retienes; es el manto del desnudo el que guardas; es el
calzado del descalzo el que dejas pudrir; es el dinero del necesitado el que
entierras: así perjudicas a tantos cuantos podrías ayudar.»
San Ambrosio se expresa en el
mismo sentido.
Así, los santos afirman el
principio común —como observa Cahill— de que «Dios ha ordenado los bienes
materiales para satisfacer las necesidades de todos» [14]. Por tanto, incluso
la propiedad privada puede quedar sujeta a la obligación de la limosna en las
circunstancias expuestas arriba.
--
[1] Catecismo de San Pío X, Satisfacción y Penitencia,
pregunta 605.
[2] Ibíd., pregunta 608.
[3] Dominic Prümmer, Manual de Teología Moral
(1957), n.º 226.
[4] Un precepto es un mandato divino que obliga al católico
bajo pena de pecado mortal. Un consejo se deja a la libre elección del
alma individual, por ejemplo, los consejos evangélicos de pobreza, castidad y
obediencia.
[5] Catecismo Romano, III, 7: «No robarás».
[6] Prümmer, lugar citado.
[7] Ibíd.
[8] Catecismo Romano, lugar citado.
[9] R. P. Thomas Pègues, Catecismo de la Suma Teológica
(1922), II-II, 3.9.24.
[10] Catecismo Romano, IV, 5: «Perdónanos como…».
[11] P. Francis Spirago, El Catecismo explicado (1899),
II-A, 3.5.
[12] Ibíd.
[13] Spirago, lugar citado.
[14] Rev. E. Cahill, S.J., The Framework of a Christian State
(reimpresión de Roman Catholic Books, 1932), p. 40.
