Resumen introductorio:
El ayuno corporal es una virtud necesaria para la
santidad, y su abandono ha debilitado gravemente la vida espiritual. Según la
doctrina tradicional sobre los efectos del Pecado Original, aunque el Bautismo
borra la culpa, permanece la concupiscencia: una inclinación al mal que se
manifiesta en el oscurecimiento del entendimiento, la debilidad de la voluntad
y la tendencia de los apetitos sensibles —especialmente el concupiscible— a
someter la razón. De este desorden brotan principalmente la gula y la lujuria.
El ayuno actúa directamente sobre ese punto débil: al
moderar voluntariamente el deseo de alimento, el alma aprende a gobernar el
apetito y, con ello, combate no solo la gula, sino también indirectamente la
lujuria. Por eso, siguiendo la enseñanza clásica —especialmente la de Santo
Tomás de Aquino—, el ayuno no es solo una norma disciplinar, sino una virtud
que debe adquirirse mediante hábito.
Además, el ayuno pertenece tanto a la ley natural como
a la ley divina: fue mandado en el Antiguo Testamento, practicado en tiempos de
Cristo y regulado por la Iglesia desde época apostólica mediante días
concretos, como los viernes y la Cuaresma. Tiene tres fines principales:
dominar los apetitos, hacer penitencia por los pecados y disponer la mente para
la contemplación.
También se recuerda la fuerte relajación de las normas
en el siglo XX, argumentando que se apoyó en errores como creer que el hombre
moderno puede controlar sus pasiones sin disciplina corporal o que la caridad
sustituye plenamente la mortificación. Finalmente, propone recuperar
gradualmente el ayuno tradicional, evitando el exceso imprudente, para
restablecer el orden interior y avanzar hacia la santidad.
(A continuación, artículo completo)
El ayuno es una virtud
T. S.
Flanders
21 de febrero de 2022
Artículo original: https://onepeterfive.com/fasting-is-a-virtue/
El ayuno es una virtud necesaria para la santidad
Entre las muchas cosas de nuestros
padres que son necesarias para la restauración de la Tradición, hay pocas que
estén más descuidadas y que, sin embargo, sean más necesarias que el ayuno
corporal. Incluso entre los católicos fieles que se esfuerzan con celo por la
restauración de la Santa Misa y la reverencia debida a la Presencia Real, el
ayuno más básico que practicaban nuestros padres incluso en 1950 rara vez es
comprendido ni practicado. Además, la cautividad del mundo moderno ante sus
apetitos de comida y placer sensible invade las familias católicas mediante la
dominación omnipresente del amo esclavista de las redes sociales. Por ello, en
este artículo pretendemos proporcionar a los lectores el antídoto necesario
tanto contra los errores doctrinales rampantes en la vida espiritual como la
necesaria sabiduría práctica de nuestros antepasados para recuperar esta virtud
del ayuno.
El verdadero estado del hombre
Como sabemos por nuestro catecismo,
el Santo Bautismo limpia la culpa del Pecado Original, pero sus efectos
permanecen en nosotros, inclinándonos al pecado de nuestros Primeros Padres. La
vida espiritual es el esfuerzo realizado por el cristiano para superar estos
efectos —por el poder de Dios— y merecer —por la gracia de Dios— la recompensa
eterna prometida a quienes están unidos a la Pasión de Cristo.
Los efectos del Pecado Original
incluyen un entendimiento oscurecido, una voluntad debilitada y una inclinación
general al mal. Esta inclinación es resultado de que nuestros apetitos
sensibles controlan nuestro intelecto y razón, en lugar de que ocurra lo
contrario. En otras palabras, nuestra razón es esclava de nuestros apetitos
sensibles, y así actuamos como animales que no tienen razón. Un alma
correctamente ordenada utiliza el entendimiento y la voluntad para gobernar los
apetitos sensibles, de modo que estén ordenados según la recta razón.
¿Cuáles son estos apetitos sensibles?
Según la concepción dominicana, incluyen el apetito irascible y el
concupiscible, y están situados en el cuerpo, no en el alma. Estos apetitos
desean los bienes naturales que Dios creó para el uso de la naturaleza humana y
el cumplimiento de sus preceptos. El apetito concupiscible desea todos los
placeres sensibles inmediatos, pero en particular está ordenado a dos bienes
naturales: el alimento y el acto conyugal (procreación). Estas cosas son buenas
en sí mismas, pero por el Pecado Original se convierten en ocasión de nuestra
ruina.
En el estado caído del hombre, el
apetito concupiscible esclaviza al entendimiento a sus deseos de alimento y del
acto conyugal, dando lugar a dos vicios dominantes: la gula y la lujuria.
Porque estos dos bienes —el alimento y el acto conyugal— son inclinaciones
naturales muy fuertes debido a su gran bien para la naturaleza humana (tal como
fue creada por Dios y ordenada por la recta razón), los vicios asociados a
ellos dominan particularmente al hombre caído.
Así, en nuestro mundo moderno que ha
arrojado todo freno al Pecado Original, vemos estos dos vicios abrumadores: el
consumo glotón y el espíritu esclavizante de la fornicación. A éstos podemos
añadir la dominación generalizada del amo esclavista de las redes sociales, que
manipula los placeres inmediatos de este apetito mediante la tecnología. En
efecto, la época moderna, que ha intentado destronar a Cristo Rey, puede
llamarse el “reinado de la carne” —es decir, del apetito concupiscible— del
mismo modo que es el Reino de Satanás, que utiliza los pecados de la carne con
particular eficacia para sus designios.
El ayuno: un precepto fundamental de
la ley natural y divina
Debido al dominio particular de la lujuria y la gula en el
hombre caído, los Padres nos dicen que estos dos vicios son los primeros que
deben superarse en la vida espiritual. Por tanto, es muy difícil avanzar en la
vida espiritual si el apetito concupiscible sigue dominado por estos vicios. La
lujuria, en especial, tiene un efecto oscurecedor particular sobre el
entendimiento, como se muestra en la total irracionalidad de nuestro mundo
moderno.
Se puede ver fácilmente cómo el ayuno
frena la gula, pero ¿cómo ayuda a combatir el vicio de la lujuria? La razón es
que ambos son vicios que afectan al mismo apetito concupiscible. Al ayunar, el
alma gobierna el apetito que —por la lujuria y la gula— se rebela contra Dios.
Así, mediante el ayuno, un alma ataca ambos vicios con una misma acción.
El ayuno se convierte, pues, en el
medio por el cual el apetito concupiscible es moderado según la recta razón.
Esto transforma el vicio de la gula en la virtud de la templanza, y el vicio de
la lujuria en la virtud de la castidad. Por esta razón Agustín, resumiendo la
enseñanza de todos los santos, dice que:
«El ayuno purifica el alma, eleva la
mente, somete la carne al espíritu, hace el corazón contrito y humilde, disipa
las nubes de la concupiscencia, apaga el fuego de la lujuria, enciende la
verdadera luz de la castidad.»
Santo Tomás añade: «Todos están
obligados por el dictado natural de la razón a practicar el ayuno en la medida
en que sea necesario para estos fines.» La misma Ley Natural indica que el
ayuno debe practicarse, porque un no católico puede ver usando su razón —como
algunos hacen— que el hombre se convierte en bestia por su esclavitud a la gula
y la lujuria.
No sólo esto, sino que Dios mandó el
precepto del ayuno en la Antigua Alianza, estableciendo una pena severa: «Toda
alma que no se aflija en este día, perecerá de entre su pueblo» (Lev 23,29). En
tiempos de Nuestro Señor era costumbre común ayunar dos días por semana —lunes
y jueves— de ahí la mención de ayunar dos veces por semana en la parábola (Lc
18,12). Esta práctica ya estaba establecida, por lo que Nuestro Señor no dio
precepto nuevo, sino que dijo: «Cuando ayunéis, no ayunéis como los hipócritas»
(Mt 6,16).
Por tanto, desde tiempos apostólicos
la tradición cristiana estableció ayunar en días distintos a los de los
“hipócritas”, para distinguir al cristiano del judío. En Oriente, un documento
muy antiguo da testimonio de ello:
«No ayunéis con los hipócritas, que
ayunan el segundo y el quinto día de la semana; vosotros ayunad el cuarto día y
el día de la Preparación.»
Así, los cristianos en Oriente, desde
tiempos apostólicos, han ayunado cada semana en miércoles —día de la traición
del Señor— y viernes —día de la Pasión del Señor—. En Occidente hubo un énfasis
mayor en la Pasión, haciendo del viernes el día principal de ayuno, aunque
también se añadieron miércoles y sábado en las Témporas (el ayuno del sábado en
Roma es también muy antiguo). Así enseñaron los Apóstoles el ayuno regular, que
se desarrolló en costumbres distintas según las regiones.
Por eso dice Santo Tomás que el ayuno
en sí mismo es una virtud y, por tanto, un hábito que debe adquirirse mediante
una práctica regular —normalmente cada semana—. Santo Tomás, sin embargo, hace
una distinción adicional respecto a la obligación de ayunar entre la ley
natural del ayuno y la ley divina tal como es mediada por la autoridad
eclesiástica. Esto significa que la Iglesia estableció las normas de ayuno
según la costumbre de cada región, y cita a Agustín diciendo: «Que cada
provincia conserve su propia práctica y considere los mandatos de los ancianos
como si fueran leyes de los apóstoles.» Así, en Occidente y en Oriente rigieron
diferentes normas de ayuno, como hemos dicho, establecidas según la costumbre
local, pero todas con la obligación fundamental de que el ayuno era necesario
para la vida espiritual.
El ayuno como penitencia y contemplación
Pero además de la moderación del
apetito concupiscible, Santo Tomás identifica otros dos fines de la virtud del
ayuno. El primero es la penitencia y la satisfacción por el pecado, para lo
cual cita Joel 2,12: «Convertíos a Mí de todo corazón, con ayuno, llanto y
lamento.» Por ello, fue particularmente durante el tiempo penitencial de
Cuaresma cuando las normas de ayuno fueron impuestas por todas las Iglesias
cristianas en cada región (aunque con algunas diferencias particulares en las
reglas).
Pero una vez practicadas la
moderación de la carne y la penitencia, se muestra el tercer y más alto fin del
ayuno:
«Recurrimos al ayuno para que la
mente se eleve más libremente a la contemplación de las cosas celestiales: de
ahí que se relate de Daniel que recibió una revelación de Dios después de
ayunar durante tres semanas.»
Por esta razón, las normas de ayuno
prohibían no sólo las carnes, sino también los productos lácteos y los huevos.
¿Por qué? Los antiguos podían observar fácilmente —aunque sus términos
científicos fueran distintos— que estos alimentos contenían una gran cantidad
de grasa que provocaba el “hinchamiento” del apetito concupiscible, conduciendo
a somnolencia y embotamiento del entendimiento. Así, el ayuno hacía que el
apetito se aligerase con menos alimento y menos grasa, y de este modo el
intelecto podía elevarse más fácilmente a la contemplación.
Esta es la razón por la cual el
pescado era la única carne permitida, por ser carne magra con poca grasa. Esto
explica también el origen del Martes de Carnaval (o “adiós a la carne”), el día
en que debían consumirse todos los huevos y la leche —con diversas delicias
tradicionales como los pączki polacos— ya que no se volverían a comer hasta
Pascua. Y así resume Santo Tomás esta importancia del ayuno para la
contemplación devota en las fiestas a lo largo del año:
«En la fiesta de Pascua la mente del
hombre debe elevarse devotamente a la gloria de la eternidad, que Cristo
restauró al resucitar de entre los muertos, y por ello la Iglesia ordenó que se
observara un ayuno inmediatamente antes de la fiesta pascual; y por la misma
razón, en la víspera de las principales festividades, porque entonces conviene
disponerse a celebrar devotamente la fiesta que viene. Además, es costumbre en
la Iglesia conferir las órdenes sagradas cada trimestre del año [en las
Témporas]… y entonces tanto el ordenante como los candidatos a la ordenación, e
incluso todo el pueblo por cuyo bien son ordenados, necesitan ayunar para
disponerse a la ordenación.»
Así ayunaban y se abstenían nuestros
padres según esta antigua costumbre establecida en cada región de la Iglesia.
Pero no era sólo el precepto fundamental para vencer los vicios básicos de la
lujuria y la gula, sino una disciplina regular de rigor por la cual los santos
ascendían a las alturas de la contemplación y ofrecían a Dios reparación por
los pecados de los hombres.
Entra la “nueva primavera”
En el momento del Concilio Vaticano
II, la Iglesia ya había aprobado alguna relajación de las normas de ayuno. Una
relajación significativa tuvo lugar bajo Benedicto XIV en 1741, y más aún en el
siglo XX, especialmente durante la escasez de alimentos en la Segunda Guerra
Mundial. Pero en los años posteriores a la guerra, las autoridades de la
Iglesia reconocieron un esfuerzo cada vez más fuerte en la sociedad por
normalizar todos los pecados contra la pureza. Las décadas de 1920 y 1930 ya
habían presenciado la “Primera Revolución Sexual” de la era del jazz.
En 1950, en la canonización de Santa
María Goretti, el Venerable Pío XII dijo en su homilía:
«Durante los últimos cincuenta años,
junto con lo que a menudo fue una reacción débil por parte de la gente decente,
ha habido una conspiración de prácticas malas, propagándose en libros e
ilustraciones, en teatros y programas de radio, en modas y clubes y en las
playas, intentando abrirse camino en la familia y en la sociedad, y causando su
peor daño entre la juventud, incluso entre aquellos de más tierna edad, en
quienes la posesión de la virtud es una herencia natural.»
Y así, en la víspera del Concilio Vaticano II, el Cardenal
Ottaviani pudo decir en uno de los documentos preparatorios:
«El orden moral defiende los
principios inmutables de la modestia y la castidad cristianas. Sabemos las
energías que se gastan en el presente por el mundo de la moda, el cine y la
prensa para sacudir los fundamentos de la moral cristiana en este aspecto, como
si el Sexto Mandamiento debiera considerarse anticuado y se debiera dar rienda
suelta a todas las pasiones, incluso a las que van contra la naturaleza. El
Concilio tendrá algo que decir sobre este asunto. Aclarará y eventualmente
condenará todos los intentos de revivir el paganismo… contrarios al orden
moral.»
Más aún, fue Nuestra Señora de Fátima
cuyo mensaje alcanzaba un crescendo en todo el mundo en anticipación de la
revelación del Tercer Secreto en 1960. Una de las partes más potentes de este
mensaje iba directamente a la raíz de lo que la sociedad enfrentaba desde hacía
décadas: «Más almas van al infierno por los pecados de la carne que por
cualquier otra razón.»
Pero en lugar de esta sobria
advertencia contra los pecados de la carne, un optimismo teilhardiano sobre el
mundo de la posguerra dominó a los líderes de la Iglesia en el Concilio y
después. Al hombre moderno, cada día más esclavizado por su apetito, no se le
dio el “anatema caritativo”, sino la “medicina de la misericordia”. Y así el
desprecio del hombre moderno por el ayuno —presumiblemente fruto de su lujuria
y gula desenfrenadas— no fue refrenado, sino confirmado. Las normas modernas de
ayuno fueron relajadas en 1966 hasta tal punto que la práctica del ayuno
regular —el arma fundamental contra los vicios fundamentales— casi ha
desaparecido entre los fieles católicos. Tras esta desastrosa decisión de Pablo
VI en 1966, la inmundicia fue liberada —como una inundación repugnante de aguas
residuales— en la (segunda) Revolución Sexual de 1968, y el resto es historia.
Errores modernos acerca del ayuno
Los innovadores justificaron su
supresión del ayuno con un doble error: uno doctrinal en la vida espiritual y
otro en una afirmación errónea sobre el estado del mundo moderno. Esta es la
afirmación irracional y temeraria de que el Hombre Moderno ha progresado más
allá de la necesidad de normas como el ayuno y puede controlar sus propios
apetitos. Debería ser evidente para todos que esta afirmación no refleja la
realidad.
En el plano doctrinal, se afirmó (y
fue aceptado por Pablo VI) que las obras de caridad pueden sustituir la
mortificación del ayuno sin pérdida alguna para la vida espiritual. Pero las
obras de caridad —aunque buenas y loables en sí mismas— no reprimen el exceso
del apetito concupiscible. La vida espiritual se ve obstaculizada porque los
vicios fundamentales no son atacados en su raíz.
Luego prevaleció un neo-gnosticismo
que afirmaba que la mortificación era exclusivamente interior y no necesitaba
concernir al cuerpo. Pero este error fue peor que el primero, pues negaba la
constitución básica del hombre como alma y cuerpo integrados en una sola
persona.
Esto alimentó el error más grave de
todos: que el hombre está más hecho para la libertad que para la ley. Esto no
fue más que un ropaje retórico mediante el cual el Hombre Caído pudo ocultar
para siempre la vergüenza de su Pecado Original. La negación de este dogma —al
menos en la práctica— está en el corazón de este abuso torcido de la libertad
contra la ley, para dar plena licencia a los pecados de la carne sin freno
alguno, conduciendo a una esclavitud completa al pecado y a la ceguera
espiritual. Tal es el estado del mundo moderno en nuestro tiempo, debido en
gran parte a la rendición de los pastores y fieles católicos ante las demandas
estridentes del Hombre Caído esclavizado.
Cómo ayunar: sabiduría práctica de los Padres
Dado todo esto, es crucial que los
católicos que desean avanzar en la vida espiritual recuperen nuevamente la
disciplina de nuestros padres en la virtud del ayuno. No hay mejor momento para
ello que en el Gran Ayuno de Cuaresma.
Una vez que un alma está convencida
de la necesidad del ayuno, es crucial evitar el error más común identificado
por los Padres en esta materia: el celo desmedido. El Diablo toma las
intenciones piadosas de un alma generosa y las retuerce para hacerle pensar que
si no adopta una disciplina rigurosa de abstinencia total y ayuno diario, no
está ayunando verdaderamente. Como resultado, estas almas se agotan y fracasan
tras dos días, caen en la desolación y abandonan por completo el ayuno.
En cambio, tenga humildad para
mirarse lo más objetivamente posible: ¿qué cantidad de ayuno puede usted
realizar para adquirir el hábito del ayuno? Comience absteniéndose de carne
todos los viernes (no sólo en Cuaresma). Una vez que pueda hacerlo con regularidad,
empiece a suprimir el desayuno el viernes. Cuando esto se haya convertido en
hábito, considere hacer del viernes un día completo de ayuno comiendo una sola
comida. En Cuaresma, puede hacer lo mismo también los miércoles. Si hace esto,
está en camino hacia la virtud del ayuno. El ayuno cuaresmal tradicional es una
sola comida diaria seis días a la semana en Cuaresma y abstenerse de carne y
productos lácteos todos los días, incluso los domingos.
Tenga cuidado durante el tiempo
pascual: es fácil perder toda la virtud del ayuno cediendo a un exceso de
banquetes en esta fiesta de fiestas. Es propio relajar todo ayuno en este
tiempo, pero también es prudente no eliminarlo completamente. Continúe, por
ejemplo, alguna abstinencia los viernes durante el tiempo pascual, y luego
recupere la disciplina completa de ayuno en el tiempo después de Pentecostés.
También es muy útil hacerlo con otros
fieles (como se practicaba antiguamente en Cuaresma). Considere ayunar con su
cónyuge o unirse a un grupo Exodus 90. Manteniendo esta disciplina regular de
ayuno, tendrá —por la gracia de Dios— el arma fundamental para combatir el
demonio de la lujuria y la gula y alcanzar la santidad.
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Este
artículo apareció por primera vez, en forma modificada, en Catholic Family
News.
[1] Las
redes sociales fueron diseñadas por sus creadores para manipular el apetito
concupiscible con el fin de esclavizarlo a los placeres de los “me gusta”,
retuits y seguidores, para obtener el máximo rendimiento económico. Esto es
admitido abiertamente por sus propios creadores, por ejemplo por el creador de
Facebook, Sean Parker.
[2] Véase
Juan Casiano, Instituciones, libros 5 y 6.
[3] Santo
Tomás afirma que el vicio de la necedad —opuesto a la sabiduría— procede
directamente del vicio de la lujuria (II-II q. 46 a. 3).
[4] De
oratione et jejunio, Sermón lxxii (ccxxx, de Tempore). Citado en
II-II q. 147 a. 1.
[5] II-II q.
147 a. 3.
[6] La
“Preparación” era el día anterior al Séptimo Día, el sábado. Didaché,
cap. 8. Este es uno de los primeros testimonios escritos de la enseñanza
apostólica, redactado hacia el año 100 d.C.
[7] De
libero arbitrio III, 18; cf. De natura et gratia lxvii. Citado en
II-II q. 147 a. 8.
[8] La
costumbre de comer pescado durante la Cuaresma nunca se dio en Oriente, por
ejemplo, donde se abstenían no sólo de pescado sino también de vino y aceite de
oliva. Esto probablemente indica las diferencias económicas entre las
provincias occidentales rurales (especialmente al norte) y los numerosos
centros urbanos que dominaban las provincias orientales.
[9] Pío XII,
homilía en la canonización de Santa María Goretti, 24 de junio de 1950.
[10]
Informes preparatorios del Concilio Vaticano II, trad. Aram Berard (Filadelfia,
The Westminster Press, 1965), p. 51.
[11] San
Alfonso afirma algo muy similar en su Teología Moral: «No dudo en
afirmar que todo el que se condenó, se condenó por este único vicio de la
impureza sexual (o al menos no sin él)». Teología Moral, vol. II, libro
IVa, trad. R. Grant (Mediatrix Press: 2017), p. 465.
[12] Pablo
VI (1966), Paenitemini.
[13] Juan
Casiano, Conferencias I, cap. 17.
